¿Calor o frío para el dolor articular y muscular?
Actualizado: septiembre de 2026
La pregunta aparece en cualquier farmacia. La respuesta depende menos de dónde duele y más de desde cuándo — y de si la zona está hinchada.
Cuándo tiene sentido el calor
El calor encaja con todo lo que está rígido y contracturado pero no inflamado de forma aguda: el cuello tras un día de pantalla, la zona lumbar tras trabajar en el jardín, los músculos al día siguiente del deporte. Relaja la musculatura y hace los tejidos más elásticos, por eso se usa más bien antes del movimiento que después.
Lo mismo vale para la rigidez matutina. Quien se levanta «oxidado» y mejora tras diez minutos de movimiento pertenece a este grupo.
Cuándo es mejor el frío
El frío corresponde a la lesión reciente. Tobillo torcido, contusión, distensión: durante las primeras 24 a 48 horas enfriar reduce hinchazón y dolor. Lo mismo con una articulación hinchada, caliente o enrojecida: ahí el calor empeoraría las cosas.
Qué hace la capsaicina
Los preparados caloríficos casi nunca calientan de verdad. La capsaicina, la sustancia picante del pimiento, se une a un receptor de las terminaciones nerviosas de la piel que normalmente señala calor. El cerebro recibe el mensaje «caliente» aunque un termómetro no mediría nada. El alcanfor y el mentol hacen lo mismo con los receptores de frío: de ahí el vaivén fresco-cálido de muchas friegas.
De ahí tres consecuencias prácticas. Lavarse las manos, o la sustancia pasará de los dedos a los ojos. Nada de ducha caliente ni parche calorífico justo después, porque el calor real intensifica notablemente el estímulo. Y no vendar apretado.
Para los preparados de Capsicum la Agencia Europea de Medicamentos mantiene una monografía de la Unión, que describe preparados definidos con concentración establecida, no cualquier cosmético que lleve la misma planta en la etiqueta.
Cosmético o medicamento — por qué no es un detalle
Las friegas de droguería son por lo general productos cosméticos. Qué pueden ser y qué puede figurar en el envase lo regula el Reglamento (CE) n.º 1223/2009. Un cosmético cuida la piel y modifica su sensación: no trata una enfermedad. Si aun así un envase promete curar la artrosis, no es una virtud sino una señal de alarma.
Por eso en nuestra página de Artodip Gel no hay promesas de curación, sino composición, uso y límites.
Cuándo no basta ninguno de los dos
Ni el calor ni el frío sustituyen una valoración médica si
- la articulación está hinchada, caliente o enrojecida,
- las molestias duran más de dos semanas o despiertan por la noche,
- el dolor apareció tras una caída o un accidente,
- se añaden fiebre, pérdida de peso involuntaria, hormigueo o pérdida de fuerza.
En esos casos el sitio correcto es la consulta, no el botiquín.